Historique
En août 1962, un moment déterminant s’est produit à Hawkesbury lorsqu’un groupe d’hommes d’affaires locaux s’est réuni lors d’une assemblée à l’Hôtel de Ville. Leur objectif était à la fois clair et urgent : informer les conseillers municipaux de la demande croissante d’industries souhaitant louer des espaces industriels dans la région—des espaces qui, à l’époque, n’existaient tout simplement pas.
Conscients de l’enjeu et de l’opportunité, ces pionniers ont agi rapidement. Un conseil d’administration composé de 15 membres a été formé avec un mandat précis : attirer et soutenir de nouvelles industries à Hawkesbury. De cette initiative est née une organisation audacieuse et visionnaire : la Hawkesbury Industrial Investment Association (HIIA), constituée en organisme sans but lucratif. Sa mission était ambitieuse : lever des fonds, acquérir des terrains industriels et construire des bâtiments destinés à accueillir de nouvelles entreprises.
Afin d’obtenir le capital initial, les membres fondateurs ont fait preuve d’un engagement remarquable en signant individuellement des billets à ordre en faveur de la Banque de Nouvelle Écosse. Ils ont également obtenu l’autorisation d’émettre des obligations communautaires, permettant ainsi aux citoyens de participer directement au développement économique de leur collectivité. Par ailleurs, la HIIA a obtenu une hypothèque auprès de cette même institution financière. Dans un geste significatif d’appui municipal, la Ville a transféré le terrain à la HIIA pour la somme symbolique de un dollar.
La première entreprise à manifester un intérêt sérieux pour s’établir à Hawkesbury fut La Diva Shoes Ltd., originaire de Saint-Jérôme, au Québec. Celle-ci s’est ensuite incorporée en Ontario sous le nom de Mark V, avec l’objectif d’innover dans la fabrication de chaussures en produisant 2 400 paires par jour et en créant environ 200 emplois.
Les leaders communautaires, M. Albert Cadieux et Wilfrid Assaly, ont lancé un appel à la population de Hawkesbury afin de soutenir cette initiative structurante. Alors que les coûts de construction dépassaient 115 000 $ pour un bâtiment modeste de 50 pieds par 25 pieds, ils ont invité les citoyens à investir dans des obligations communautaires—une occasion de participer activement à l’avenir industriel de la ville.
Le 10 octobre 1963, une autre rencontre importante a eu lieu avec le président Fred M. Giezendanner et le directeur J.B. Cody de la société Montebello Metal Works Ltd. Déjà établie à Montebello, au Québec, l’entreprise cherchait à s’agrandir. Ses besoins comprenaient des installations plus vastes pour accueillir de nouveaux équipements, une capacité accrue en hydroélectricité, une main-d’œuvre additionnelle ainsi que l’accès à des écoles pour les familles de ses employés. Son implantation éventuelle à Hawkesbury aurait permis la création de 70 emplois, renforçant ainsi l’élan industriel de la municipalité.
